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令科学家们第一次得以窥见引力波“真容”的机器,是有史以来最先进的、用于探测宇宙中最轻微振动的探测仪。
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6 n# d7 u$ W( o/ k# u. X" x据法新社2月11日报道,置于美国地下的这两台探测仪,名为激光干涉仪引力波观测台(LIGO)。其中一台位于华盛顿的汉福德,另一台位于约3000公里外的路易斯安那州的利文斯顿。4 o0 O. H x4 c& ^1 s1 _1 h" m
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报道称,观测台的建设工作始于1999年,并在2001年到2007年间开展了观测工作。之后,这两个观测台经历了一次重大升级,令其功能增强了10倍。5 }& N0 _( P! {7 w5 o6 h
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2015年9月,升级后的高级LIGO探测仪首次开始全面运转。当月14日,路易斯安那州的探测仪首先捕捉到了一个来自13亿年前南部天空的引力波信号。1 f3 ?- @9 x- {6 z+ D
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报道称,这种波是一种对于太空中的波动的测量方式,即拉伸时空结构的大规模质量体的运动所产生的影响——这是一种将时间和空间视为一个单一的、交织的连续统一体的方式。) Q- L% k8 m2 w, J+ r3 M2 j
* I( P) f/ [8 \' T9 O/ o6 X7.1毫秒后,华盛顿的探测仪也捕捉到了相同的信号,这使得科学家们能够证实这一发现真实不虚。
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报道称,这些超精密工具通过利用单个长约4千米的大型激光干涉仪工作。这些干涉仪都被埋在地下,令其能够得出最精确的测量结果。+ O4 R3 x$ S( n
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这种L型仪器根据激光物理学和空间物理学原理追踪引力波。它们不像望远镜那样依赖天空中的光线。它们感知太空中的振动,这种优势令它们可以揭示黑洞的特性。# M- u' F- A3 V& l
% k+ G; T' z4 R& m& X麻省理工学院的高级LIGO项目负责人戴维·休梅克说:“当一个引力波通过太空传播的时候,它便会拉伸时空。”( ]: d2 A0 E3 @+ Q( w1 c; D2 m
9 E5 r) M& t) X" s0 p, x- ]8 k! u报道称,简言之,引力波探测仪“就是一台将太空中的波动转变为电子信号的大型仪器”。
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