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在电视剧里,要形容某人在当地的势力,往往会用“他一声咳嗽,XX城都会抖三抖。”那么在电子科技界,苹果可以说就是这样的“人物”。而它在新产品所要采用的新材料,也被平时不闻不问的科技媒体一顿热炒下,俨然称为材料界的”高富帅“。
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话说回来,苹果有这个实力,让新材料少奋斗”二十年“。去年,苹果一共卖出了近2亿台智能手机。依附于苹果的许多供货商,虽然利润微薄,但是架不住庞大的出货量,还是获利丰厚,颇有点全国人民一人给一块,也能让你成为亿万富翁的味道。庞大的出货量,再加上供应链的管控能力很强,搞定苹果就意味着搞定全产业链。有的新材料,攀上苹果的“高枝”,获得腾飞,而有的则摔得很惨。
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康宁玻璃就是一个很好地正面例子。% K' ~( q/ H2 ~7 C6 c
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最早,康宁玻璃是1952年康宁所属科学家在实验室鼓捣出来的”有机微晶玻璃“。不过,康宁研发出的新产品反响并不好,项目最终被雪藏了34年之久。到了2005年,康宁才受摩托罗拉的一种玻璃屏幕的启发,重启了”大猩猩玻璃“项目,试图拓展手机屏幕市场,不过也没什么进展。但大猩猩玻璃被乔帮主看上之后,事情就完全不一样了。也只有通过iphone,康宁玻璃才第一次让世界认识到这种新材料,乃至数年之后,这种新材料成为智能手机屏幕的标配,其应用速度令人咋舌。
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而GT Advanced Technologies 的蓝宝石玻璃屏幕则是一个反面的例子。5 i% |+ W6 M2 l' Y
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虽然大猩猩玻璃的耐刮性有所提高,不过还没有达到令人满意的地步。于是乎,蓝宝石玻璃屏幕走入了苹果的视线。在iphone 6 出来之前,苹果与蓝宝石玻璃供应商GT Advanced Technologies 合作甚密。2013年,苹果公司曾与GT Advanced Technologies 签署一份高达5.78亿美元的供货合同。一时间,蓝宝石玻璃和GT Advanced Technologies被当做手机材料界的新贵,饱受热捧,满屏的赞捧之词,公司的股价也是非常的给力。/ L s6 C5 X& [/ T, {
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结果,iphone 6 没有如爆料那般采用蓝宝石玻璃。好吧,这下坏事了。GT Advanced Technologies的股价如同断崖般暴跌,接着就申请破产。GT将其在亚利桑那州梅萨工厂内的熔炉卖掉以此偿还苹果的债务,最近又曝出裁掉的40%的员工。6 w4 I, P& O! F* D6 u3 p; P
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大猩猩玻璃和蓝宝石,为什么会出现截然相反的现象?这就要从苹果对待新材料、新技术的态度说起了。
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虽然经常被曝苹果手机将采用什么什么新材料,但苹果对新材料还是非常谨慎的。事实上,很多新材料在手机上的应用并不是从苹果开始的。蓝宝石玻璃屏幕、液态金属框架、石墨烯、燃料电池,这些都已经有手机品牌在尝试。对此,苹果CEO蒂姆·库克曾多次表示,“苹果所追求的不是”最早“而是”最好“。对于新材料、新技术,苹果一般都会在经过严格的测试之后才会推向市场。
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/ ~" P* ?2 f. X E5 M% K例如,早在2008年苹果就被透露正在测试太阳能充电技术。可是7年过去了,这项技术却没有在iPhone或Mac身上的原因。前段时间,苹果前员工透露了个中奥秘:如果太阳能ipod要进行太阳直射测试,或者是测试者在阳光下拿着iPod坐着听音乐,只有这些测试通过了,太阳能iPod才会推向市场。
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事实上,康宁大猩猩玻璃的成功,并没有我们想象得那么轻松。当年乔帮主看上大猩猩玻璃的时候,它还只是不能达到苹果的要求。当时苹果要求玻璃厚度1.3mm,而大猩猩有4mm厚。留给康宁的时间仅仅有数月,不但要将厚度减薄到1.3mm,还得实现量产。最后,康宁做到了。
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反观蓝宝石玻璃,虽然耐刮性能令人称道,但是也有不少短板。昂贵,比大猩猩玻璃贵10倍;易碎,耐刮不耐压;难加工;反射率高,透光性不好。要想上位,蓝宝石玻璃必须先解决这些问题。还有,GT Advanced Technologies也没能解决蓝宝石玻璃量产良率的问题,根本不可能为苹果提供大规模的屏幕。3 ]0 n5 e' T' x: A& D
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6 f6 x/ j7 w0 R0 v$ n对于用户来说,他们想要的是一个好用的手机,至于是什么材料,那不是重点。之前,普通玻璃的耐刮性能很差,用户体验不好,乔帮主才找上大猩猩玻璃。现在玻璃屏幕仍然存在耐刮性、耐压性不理想等问题,那么苹果正在寻找可以改进的方案。
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替代方案往往有2条路,一条是原有材料的改进,一条是替代新材料。对于苹果来说,目标就在那里,“最好的屏幕”!看谁有本事。于是乎,康宁以一年一次的速度更新迭代,目前已经研发到”大猩猩四代“,莫氏硬度达到9,可与蓝宝石相互碰撞,且可以有效的防止刮伤。而蓝宝石玻璃屏幕,恐怕暂时不会在苹果上出现。虽然,听起来蓝宝石玻璃好像更”高大上“一些。
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其实,这两条发展路线在所有行业都存在这样的选择。事实上,在新材料并不具备全面超越原有材料的优势时,行业中更多地是谨慎选择原材料的升级。要把“前辈”拍死在沙滩上,后辈可得拿出真正说动产业链的东西。有?成功上位!没有?回炉再造,或者远走它境!
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