美国铝业再投6000万美元提升3D打印研发能力

寂静天花板

世界第三大铝生产商美国铝业（Alcoa）公司似乎对于3D打印情有独钟。去年11月份，该公司宣布正迅速采用3D打印技术制造喷气式发动机等产品的零部件；而在今年6月份他们又宣布了一项金额达2200万美元的投资，以扩大他们在密歇根Whitehall工厂里的3D打印应用。

2015年9月3日，美国铝业又发布消息称，将再投资6000万美元以扩大该公司技术中心的研发能力，其主要目的是使他们能够更有效，更快速地开发先进的3D打印材料。在此之前该公司的技术中心已经是世界最大的轻质金属研究机构，如今将很快成为针对航空航天、医疗、汽车和建筑等行业的各种增材制造相关材料的研发中心。
“美铝公司正在投资于下一代可用于航空航天和其它领域的3D打印技术。”美铝公司董事长兼首席执行官Klaus Kleinfeld说，“结合我们在金属合金、制造、设计和产品检验方面的专长，美铝公司将会推动增材制造超越目前的限制。这项投资加强了我们在满足快速增长的增材制造航空零部件需求方面的领导地位。“

预计新的设施将在2016年第一季度完成，预计最终会导致新增超过100个全职工作岗位，其中包括设计专家、检验与处理专家、材料专家等。

除了上述消息之外，该公司还披露了其最新开发的制造工艺——Ampliforge。这个工艺将传统制造技术与先进材料、3D打印结合在一起，增强了原本使用传统方式制造的对象的属性。美铝公司称，这种新工艺能够在制造出具有超强韧性和强度的对象的同时，简化了整体生产技术，并减少了材料的耗费。

美国铝业表示，对于增材制造，该公司将在以下三个方面齐头并进，其中包括：

检验技术——由于多年的研究和应用积累的在测试和过程控制方面的专业知识，这使他们能够克服增材制造领域的许多挑战。 材料的领导者——目前在全球航空航天行业中使用的铝合金，有90%是美国铝业公司发明的，该公司将会利用这方面的经验，并成功生产出可供3D打印的镍、钛和铝粉末。
• 工艺和设计相结合——该公司将寻求降低成本、提高速度，并通过他们新的增材制造和混合增材制造技术（包括他们的Ampliforge工艺）实现复杂的几何形状。
  

美国铝业预计在未来四到五年里，市场对于包括增材制造领域在内的材料的需求将成倍扩大。而该公司似乎已经将自己定位为材料和处理领域的领导者