歐太空總署 彗星探測獲歷史性突破

山芋头

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羅塞塔”(Rosetta)日前成為歷史上第一個與彗星交匯並進入彗星軌道的歐洲航天器，這是太空探索史上的一個裡程碑，人們有可能從中找到有關太陽系起源和演化的有價值線索。“
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開展這一任務的歐洲航天局(European Space Agency)表示，周三“羅塞塔”與目標彗星按照每小時約34,000英裡（合54,718公裡）的速度一同飛行，二者均處於同一個環繞太陽的軌道，該軌道距離地球大約2.5億英裡（合4.03億公裡）。
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5 [& ?$ h0 u( t3 y雖然其他航天器也曾短暫接近過彗星，但此次是航天器首次進入彗星的近距離軌道，更令人鼓舞的是，該航天器還計劃最大限度地接近彗星，並對其進行數月的仔細研究。
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  n/ v6 c; \0 M, @3 `) X這顆彗星繞太陽一周需要6年半，最終將遠離木星，羅塞塔將和這顆彗星開展為期一年的共同旅程。
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在此期間，羅塞塔發送的一個探測器將嘗試登陸彗星表面，這是一個風險極高的前所未有的任務，一般在好萊塢的電影裡可能會見得多一些。
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隨著目標彗星越來越接近太陽，“羅塞塔”還會給人們帶來更多驚喜。屆時高熱將使彗星冰核融化，產生明亮的光暈以及由鐵和塵埃組成的長長彗尾，預計羅塞塔將拍下整個壯麗的變化過程。

不過彗星與太陽的“親密接觸”還要等上很長一段時間。

1 ?" V' Q- `. W0 r# t科學家從上世紀70年代開始討論這一彗星探測項目。1993年項目獲批，2004年“羅塞塔”發射升空。整個項目耗資13億歐元（約合17.4億美元）。
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歐洲航天局局長多爾丹(Jean-Jacques Dordain)說：“我們很高興地宣布，我們到了！”他表示，為了與“67P/丘留莫夫－格拉西緬科彗星”(67P/Churyumov-Gerasimenko)會合，羅塞塔在超過10年的時間裡飛行了40億英裡（約合64億公裡），期間5次飛過太陽附近，3次在引力助推下飛回地球，1次飛躍火星。
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“羅塞塔”傳回的圖片顯示，目標彗星的彗核直徑大約2.5英裡（約合4公裡），由兩部分和一個“脖子”組成，形狀就像一只鴨子。

7 ?) f* H  Z! a彗星表面似乎顏色較深、布滿塵埃，不是潔淨的冰層。彗星上有懸崖、平地、巨型裂隙等地形特征。
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+ A. j1 d- c" ?1 |' r科學家希望與該彗星的這一交匯能夠提供大量有關太陽系是如何演化的科學見解。
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8 n; g3 V# W, x, @  U  I1 G46億年前在太陽系形成的過程中，那些沒有被納入行星體系的殘余物質就形成了彗星。
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形成彗星的物質和在太陽系形成過程中所含的物質一樣，幾乎沒有發生任何變化。
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, c' m  y6 n( k% F7 E# j# F: ^$ V歐洲航天局天文學家兼高級科學顧問麥考林(Mark McCaughrean)稱，可以說彗星是冰凍藏寶箱，內含塵埃、水和有機物質等珍貴的研究線索，羅塞塔號的目標就是打開這個藏寶箱。

* _" R8 V$ s8 h# z4 h' w想想地球上水的奧秘。在地球的早期，由於溫度過高，水無法通過典型的化學過程形成，一些科學家認為，彗星上的冰可能為地球提供了流動的水。為了更加清楚地闡明這個問題，羅塞塔號搭載的設備將對彗星P67上的水進行分析，看看這顆彗星上水的同位素組成是否和地球上的水一樣。
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另外一種理論認為，彗星可能同樣攜帶有生命形成的早期物質，例如氨基酸，氨基酸可以形成蛋白質。
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8 G  H4 g) {: a. j' Z3 f& R2 L! }2009年，美國一架宇宙飛船在一顆彗星上發現了甘氨酸，這是第一項這樣的發現。羅塞塔號搭載的設備將檢查彗星P67表面是否存在任何此類有機物質，以及這些物質和地球類似物質有何不同。

小朱-联鑫

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