通用电气公司(GE)正在开办一所新的实验室,就在其全球研发总部,位于纽约尼什卡纳(Niskayuna),这所实验室致力于转换三维印刷技术,形成一种可行的方法,制造各种功能部件,可用于广泛的业务范围,包括那些涉及保健和航空航天的领域。公司的宗旨是利用这项技术的潜在优势,使制造的零件重量更轻,性能更好,成本低于常规生产工艺制造的零件。 7 k; E8 b8 M! {. [* M, h1 P通用电气公司首次应用这项技术可能是超声仪器,这种仪器更便宜,性能更好,胜过目前的版本。从最昂贵的部件看,超声波仪器这种部件可以把电子信号转换成声音,并且可进行还原,这种部件贴在人的皮肤上,进行超声波诊断。这些传感器的制备采用数千个微型柱,间距仅30至40微米,每根柱都非常细,大约8至10倍的高宽比。非常难以制造这种零部件,因为使用铸造,很难分离部件与模具。因此,通用电气公司制造它们时,使用精确的切割工具,很慢地刻去大块陶瓷。这种工艺缓慢而昂贵,只能用于制造有限的形状。0 j0 {, i8 H' L- [5 s) c 现在,通用电气公司开发出一种新的印刷技术,就是铺开一层薄薄的稀泥釉(slurry),其中包含的陶瓷内嵌于一种聚合物前体(polymer precursor)。当紫外线模式的光投射在这一薄层时,这种材料就会凝固,这只是因为它暴露于这种光线。另一层稀泥釉也要铺开,是在这层之上,有光就会闪烁,这种结构的制备就是这样,一层叠一层。, q* Y. ~2 b. u# l c 这个工艺还没有准备好进行大规模生产,普拉布交特?辛格(Prabhjot Singh)说,他是通用电气研究部的机械工程师和项目经理。但因为这一工艺更快,而且节省材料,“它就可以实现数量级的降低成本,”他说。通用电气设计师采用新工艺可以提高传感器的性能,因为他们不想局限于那些类型的形状,就是他们能制作的。这可能会带来更高分辨率的超声波。5 `! I3 C9 x% f F7 l# R
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