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水运仪象台是北宋时期苏颂、韩公廉等人发明制造的以漏刻水力驱动的,集天文观测、天文演示和报时系统为一体的大型自动化天文仪器。& e1 I* R, q7 q/ I9 w$ V& E( C & m) d& O8 ?$ p" J$ Q' x 标志着中国古代天文仪器制造史上的高峰,被誉为是世界上的最早的天文钟。 0 x# |' z* N# {2 X8 ~* T0 s7 R9 ^: ^+ W0 F# z/ i 宋元祐元年(公元1086年)开始设计,到元祐七年全部完成。它是中国古代的卓越创造。其中的擒纵器是钟表的关键部件。因此,英国科学家李约瑟等人认为水运仪象台“可能是欧洲中世纪天文钟的直接祖先”。3 q, l( G2 T1 [* T- ~% U$ p |# K- q' L& t# p0 Y3 N+ l W
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整座仪器高约12米,宽约7米,是一座上狭下广、呈正方台形的木结构建筑。其中浑仪等为铜制。全台共分三隔。下隔包括报时装置和全台的动力机构等。中隔是间密室,放置浑象。上隔是个板屋,中放浑仪。这台仪器的制造水平堪称一绝,充分体现了中国古代汉族劳动人民的聪明才智和富于创造的精神。- k+ R' q V; v& F( h: F
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