氨是氢和氮的化合物,目前被用于肥料等。不过,由于燃烧时不排放二氧化碳,在全球脱碳化的背景下,氨作为清洁燃料的运用日趋受到期待。以氨为燃料来发电还具备容易使用现有火力发电设备的优点。
当前,氨的制造主要采用20世纪初期开发的“哈伯-博施法(HB法)”。通过合成以化石燃料制成的氢气和空气中的氮来制造。
不过,在中间阶段制造氢时会排放大量二氧化碳,而且合成氢和氮时需要摄氏400~600度、100~300个标准大气压的条件,消耗大量的能源。据悉氨制造过程中的二氧化碳排放量占到全球整体的3%。
该公司表示,利用这个方法,可使氨制造过程中的二氧化碳排放量减为零。该公司CEO John LoPorto强调称,“氨对于美国的电力公司来说将成为改变规则的燃料”。能够以低于美国市场价的价格制造氨。到2025年将以商用规模面向发电和船舶的燃料等启动供货。向该公司出资的大阪燃气在技术方面提供支援。
日本国内需求到2050年增至30倍
日本资源能源厅的统计显示,日本国内的氨需求在发电等领域将会增加,到2030年将从现在的年108万吨增至300万吨。预计到2050年增至3000万吨。存在供应跟不上膨胀的需求这一风险。
氨的贸易量很少。日本经济产业省的资料显示,全球的原料用氨的产量截至2019年约为2亿吨,其中大部分在产地被消费,贸易量仅占约1成。
要应对将来的需求增加,今后需要建立新的供应链。同时还要普及大量制造廉价且清洁的氨的技术,否则的话将无法推广使用。
对于将氨作为发电燃料加以利用,也存在慎重意见。日本自然能源财团的常务理事大野辉之指出,“由于成本很高,在自然能源正在普及的欧洲,没有推进关于氨发电的研究。日本也应将资金投向风力发电和氢等的开发”。
但在日本,对氨发电的期待比较大。日本作为岛国,与欧洲不同,难以与其他国家进行电力互通等,如果可再生能源普及,存在电力供求关系崩溃、停电风险提高的可能。如果发电量稳定的氨发电得到普及,就能兼顾减排和电源稳定。
此外,还有一个情况在于,日本适合太阳能和风力发电的地点较少。为了实现日本政府提出的到2050年实现温室气体净零排放的目标,仍需要开发和普及氨制造技术。
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