新浪科技讯 北京时间12月22日消息,据美国宇航局太空网报道,“白色骑士二号”(WhiteKnightTwo)是为一项商业太空旅游系统 (commercial spaceline system)的第一阶段设计的运载飞机,12月21日,这架太空航班母舰在加利福尼亚州莫哈维航空航天港首次成功试飞。 造型独特的巨大母机“白色骑士二号”由Scaled Composites公司设计。试飞期间,它在4部普惠公司(Pratt&Whitney)的PW308A涡轮发动机的驱动下,沿着跑道飞驰,最后成功升空。“白色骑士二号”飞行了大约一小时,它在太平洋标准时间上午8时17分离开跑道,并于太平洋标准时间上午大约9时17分,在莫哈维沙漠航空航天港安全降落。& q9 M9 b* L, Z7 g: A, t
莫哈维航空航天港总经理斯图亚特·威特说:“这是个重大的日子。我认为这是一个真正值得人们反思的时刻。现在很多公司、企业等待政府出资救援,但仍有一些人舍得花钱进行这样的飞行试验。”6 V9 K& l/ ~' B" |
经过多次试验飞行后,相关人员将给“白色骑士二号”配上目前正在制造的“太空船二号”(SpaceShipTwo) 。 “太空船二号”是一种用火箭飞机,也将由加利福尼亚州莫哈维的Scaled Composites公司还将制造。最终,“白色骑士二号”将把这种太空飞机带入高空,然后“太空船二号”与母机分离,开始进行亚轨道太空飞行。0 p% u) g9 k9 F7 E, X: @* O
“白色骑士二号”和“太空船二号”结合后,将成为理查德·布兰森(Richard Branson)创建的维京银河(Virgin Galactic)公司亚轨道飞行的中流砥柱。维京银河已经订购了5架“太空船二号”火箭飞机和2架运载飞机。在莫哈维航空航天港进行试验评估后,这个太空旅游系统将在新墨西哥州目前正在建设的“美国太空港”展开商业运营。进行亚轨道太空飞行的“太空船二号”由两名飞行员驾驶,可运载6名乘客,维京银河公司目前提供的“太空船二号”太空之旅的票价为20万美元。
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2 z3 O! C% w, } d9 F 对“白色骑士二号”进行的为期一个小时的试飞,利用了最少的试飞人员。威特说:“21日早上,在这个偏远的地方确实发生了一件惊人的事情。‘太空船二号’试飞非常成功。12月21日,人们在好奇心的驱使下来到这片荒芜的土地上。私营太空飞行的发明是一个正在填补的领域,美国宇航局将莫哈维沙漠90%的地方腾出来,让私营企业开发。”
# t) ?6 z) _. M4 Y$ o3 j8 K 这次试飞的一位见证人是迪克·鲁坦(Dick Rutan)。1986年12月,他在基纳·伊格(Jeana Yeager)的协助下,驾驶“旅行者”(Voyager)号进行环球飞行。他的弟弟伯特·鲁坦是Scaled Composites公司的技术总监和名誉退休董事长,他说:“一切进展非常顺利,所有重要事情都进行的非常顺利。试飞结果99%与最初设定的目标相符。面对这种结果,每一个人都非常开心。我们终于拥有这种非常不可思议的飞机了,它可以安全起飞,安全降落,乘坐非常安全。”
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: D. h2 @+ e3 }( Z1 u: \ 2004年,一架更小一点的“白色骑士”号飞机曾将“太空船一号”发射升空。“太空船一号”发射系统让首架由私人研制的飞行器飞到太空边缘成为可能。那一年“太空船一号”完成了几次非常成功的飞行,为Scaled Composites公司赢得1000万美元安萨里X奖奖金。
) r8 V7 f$ b0 D' {: W* T) ~ 12月15日,新墨西哥州太空港务局(NMSA)宣布,“美国太空港”已经接到联邦航空局商业太空运输办公室的批准书,获得了进行垂直和水平发射的许可。几天后,美国宇航局在与之相关的消息中宣布,选择美国新墨西哥州阿尔布开克的杰拉尔德·马丁建设管理局负责监管“美国太空港”的建设工作。
5 P+ K5 [4 n5 Y/ X% w 新墨西哥州太空港务局常务董事史蒂文·兰迪涅表示,政府批准和选择建筑公司是正式操作商业太空港的下一步。他说:“2009年第一季度,我们的建设工作将开始迈入良性发展阶段。我们将会尽快完成‘美国太空港’的建设工作。”
! ?; S. i' j* J- o! C, u4 H 该局有望在这个月底与维京银河签署一份租赁合同,计划2009年增加“美国太空港”的垂直发射活动的次数。明年还将开始建设候机大厅和维修车间,为维京银河的运营提供方便。这些建设工作将在2010年底完工。 |