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令科学家们第一次得以窥见引力波“真容”的机器,是有史以来最先进的、用于探测宇宙中最轻微振动的探测仪。% `7 k" s: U6 M2 x1 [( q# d
" O, h3 B7 p3 D$ `- _! h据法新社2月11日报道,置于美国地下的这两台探测仪,名为激光干涉仪引力波观测台(LIGO)。其中一台位于华盛顿的汉福德,另一台位于约3000公里外的路易斯安那州的利文斯顿。
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报道称,观测台的建设工作始于1999年,并在2001年到2007年间开展了观测工作。之后,这两个观测台经历了一次重大升级,令其功能增强了10倍。* ?. \; l) h# H' v$ Q% w& e7 v# y
. h$ }$ Y2 G& ~! b' W2015年9月,升级后的高级LIGO探测仪首次开始全面运转。当月14日,路易斯安那州的探测仪首先捕捉到了一个来自13亿年前南部天空的引力波信号。% P* ~/ q% d" s( r
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报道称,这种波是一种对于太空中的波动的测量方式,即拉伸时空结构的大规模质量体的运动所产生的影响——这是一种将时间和空间视为一个单一的、交织的连续统一体的方式。
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% t( v- {8 r- l- t5 a% E0 [7.1毫秒后,华盛顿的探测仪也捕捉到了相同的信号,这使得科学家们能够证实这一发现真实不虚。% u; b& _! n+ k9 f# N
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报道称,这些超精密工具通过利用单个长约4千米的大型激光干涉仪工作。这些干涉仪都被埋在地下,令其能够得出最精确的测量结果。: M7 j z; V9 e
! ^8 n" ?8 I$ c这种L型仪器根据激光物理学和空间物理学原理追踪引力波。它们不像望远镜那样依赖天空中的光线。它们感知太空中的振动,这种优势令它们可以揭示黑洞的特性。
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麻省理工学院的高级LIGO项目负责人戴维·休梅克说:“当一个引力波通过太空传播的时候,它便会拉伸时空。”
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% j; d/ p$ o2 Q$ z- B9 N报道称,简言之,引力波探测仪“就是一台将太空中的波动转变为电子信号的大型仪器”。/ M N* ~3 X) b
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