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太阳帆是一种利用太阳光的光压进行宇宙航行的一种航天器,相对于一些机载燃料的航天器而言它基本上是不需要燃料推进的。 根据之前发射的小号的太阳帆的一些经验比如说 NASA 的 NanoSail-D 以及 JAXA's IKAROS ,NASA 计划最早于明年向太空发射目前全球最大的太阳帆。该太阳帆代号为 Sunjammer,表面积超过13000平方英尺(1 207.7平方米)。
) J/ i" `$ X& O, s' F4 y2 Z9 n来自 PopSci 的 Clay Dillow解释道:" u1 \( k7 i4 y+ h0 }' Q
Sunjammer 的名字取自于 C. Clarke 创作的一篇有关星际帆船竞赛的短篇小说中,该帆船一出之前的那些测试用的小帆船瞬间称为侏儒了。相比较其庞大的13000平方英尺的身躯,NanoSail-D 只有不到100平方英尺,而就算大一点的日本的 IKAROS 也只不过区区2000平方英尺。收缩起来之后只有不到70磅,大小跟一个洗碗机差不多,很容易装载在一个二级火箭上送至近地轨道。9 c0 r6 L8 J; i# B2 q: c8 M6 ]
该帆船将由一种叫做 Kapton 的材料制成,该材料是美国杜邦公司(DuPont)生产的一种聚酰亚胺(PI)薄膜材料,该材料具有优良的化学稳定性、耐高温性、坚韧性、耐磨性、阻燃性、电绝缘性等,在太空研究以及柔性电路等各个方面都有较好的应用。这种由 NASA 协助研发的 Kapton 材料只有不到5微米厚。一旦展开,它那轻薄的体重基本可以忽略,在太阳光的压力下“缓缓”起航,就像在大海上扬帆起航一般。/ U$ H/ U8 o6 @* K3 w
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