与日常生活中使用的镊子不同，这种镊子利用高度聚焦的光束抓取和操作物体。在发表于《自然-纳米技术》杂志的研究论文中，胡安和研究论文合著者——西班牙光子学研究所的罗麦恩-奎达特描述了这项技术。研究过程中，科学家让聚焦的激光束穿过带有金属层的光纤。在光纤的顶部，激光束形成一个类似蝴蝶结的开口，由两个重叠的三角形构成。胡安表示这种形状的开口允许他们对光束进行精确控制。
胡安指出这种激光镊立基于所谓的“自感应反作用机制”。在设计上，激光镊能够在存在物体情况下进行自我调整，而后抓取物体。科学家在论文中表示：“换句话说，被抓取的标本在这个抓取机制中扮演了一个活跃角色。”这种蝴蝶结形激光镊只会产生非常微小的力，不会因为温度的升高增加，防止破坏生物学分子。
科学家在论文中指出他们成功利用这种装置抓取一个直径只有50纳米——相当于人类头发直径的千分之一——的塑料球，并在几分钟时间里将小球移动较远距离。胡安称：“这是一次概念验证。我们的目标是将我们操作生物学分子等微小物体的能力推到极限。”一直以来，科学家便在寻找操作微小物体的方式，尤其是在生物学研究领域。生物学结构非常脆弱，容易被热量或者物理学压力破坏。他说：“这种非入侵式方式开辟了纳米科学的一个新世界，提供了一种空前的方式，操控纳米尺度的物体，包括对热量敏感的生物学样本。”
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