此节源于美国芝加哥城。1886年5月1日，芝加哥的二十一万六千余名工人为争取实行八小时工作制而斗争，终于获得了胜利。1889年7 月第二国际宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头争取合法权益。从此，每逢这一天劳动人民都要庆祝。 中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。是年，一些知识分子在上海、苏州、杭州、汉口等地向群众介绍“五一”。1920年5月1日，北京、上海、广州、九江、唐山等各工业城市的工人群众浩浩荡荡地走向街头，这就是中国历史上的第一个五一劳动节。