中国兴业银行首席经济学家鲁政委表示：“中国在经济转型过程中必须付出代价，如果希望发展服务业，必须要有制造业下滑的心理准备，但服务业无法立即且完整地填补（制造业下滑后的空洞），因此，必须要注意可能会出现制造业空洞化或衰退的情况。”过去制造业盛极一时的东莞，可说是中国经济兴衰的缩影。目前当地工厂大量倒闭或出走，在长安镇过去有30多个工业区，挤满小型工厂，现在多数是门可罗雀。根据地方当局的数据，去年有243家工厂关门或者移出东莞。
过去制造业全盛时期，即使年纪40出头或过了半百的劳工，都很抢手。现在，许多被迫下岗的农民工发现想要再找个工作难如登天，尤其是35岁以上的男性，黄利（Huang Li，音译）是其中之一。来自广西一个村庄的黄利，原本在东莞的一家灯具厂工作，去年老板“不告而别”，因此丢了工作。想要再找工作，发现很多工厂征人条件是“35岁以下或者女性更佳”，因为多数老板认为女性服从性高。黄利表示，他无法回到农村老家守着一小块耕地，想要留在东莞找新工作，但是四处碰壁，一个钟表业者提供的一般技能空缺，都只要18岁到35岁的女性。即将年满35岁的黄利说：“我感到很忧虑，想到电子工厂上班，我的教育程度不高，能做的就是体力活。”失去工作的黄利，现在每月支付人民币（以下同）300元的租金，和另一名工人共住一个房间，他希望能赶快找到工作，支付他每月大约2千元左右的生活开支，包括食物和电话费。他说：“如果找不到适合的工作，我会去打工，如果不工作，我没有钱买食物。”
在黄利先生原来工作的灯具工厂对面，是一个小五金工厂，过去2年已裁员五成以上的员工，现在只剩12名员工。在沙头工业区（Shatou Industrial Zone）专司买卖二手机械设备的贸易商蔡学文（Cai Xuewen，音译）表示，去年长安镇的外资出走87%， 导致他买进的二手机械比卖出的多，过去2个月卖不出一台设备。他说：“我的一名制造商友人曾开玩笑地说，如果有人想体验什么是地狱，可以让他去经营工厂。当然这是一个笑话，但我认为这是非常接近现实的形容。
在锦厦一坊工业区（Jin Xia Yi Fang Industrial Zone）开了二家工厂的刘胜（Liu Sheng，音译）说，他雇用的员工人数由200人缩减到约60人，客户拖欠应付款项或拖延支付时间，使他发生现金周转的问题，无法聘雇更多员工。除了工作难找的挑战，在东莞的移工必须超时工作才能糊口。大多数工厂给新进员工的月薪是1,510元，远不及中国目前的平均工资3,000元。这些移工如果要养家糊口，必须超时工作。另外，有些工厂为了避免为员工支付有关部门要求的社会保障费（大约是工资的40%），选择以时计费的非全职员工，通常每小时工薪为13.5元。移工透过介绍所找到这种兼职工作，还要给介绍所8%的佣金。