电热丝的工作原理电热丝的工作原理与其他金属发热元件相同，都是金属通电后的电热现象。电热就是指电流在通过导体后，电流会产生一定的热量并被导体传递出来。电热丝本身就是金属导体，在通电后即会散发出热量、提供热能。主要用在冶金机械、医疗、化工、陶瓷、电子、电器、玻璃等工业加热设备和民用加热器具。
电热丝的种类划分是根据电热丝的化学元素含量及组织结构不同来划分的，可分为铁铬铝合金电热丝和镍铬合金电热丝。这两种电热丝作为电热元件，在功能特性方面各有不同。
①铁铬铝合金电热丝的优缺点铁铬铝合金电热丝的优点是运行温度高，实验得出铁铬铝合金电热丝的最高运行温度可到1400℃。铁铬铝合金电热丝的使用寿命长、电阻率高、表面复合高，并有较好的抗氧化性。铁铬铝合金电热丝的缺点是在高温环境下的强度较低，随着温度的升高铁铬铝合金电热丝的可塑性会增强，也就是说铁铬铝合金电热丝在高温中容易发生变形，且变形后不易修复。
②镍铬合金电热丝的优缺点镍铬合金电热丝的优点是在高温环境中的强度高，长期高温运行不易变形，不易改变结构，且镍铬合金电热丝的常温塑性好，变形后的修复较为简单。镍铬合金电热丝的辐射率高、不带磁性、耐腐蚀能力好、使用寿命长。镍铬合金电热丝的缺点是运行温度不能达到上一种电热丝的水平。镍铬合金电热丝的制造需要使用镍，这种金属的价格高于铁、铬、铝的价格，因此镍铬合金电热丝的制造成本较高，不利于成本控制。
③铁铬铝丝、镍铬丝等系列电热合金由于各自化学成份的不同，其使用温度，抗氧化性能以及电阻率的不同，从而决定了使用温度和使用寿命的长短，在铁铬铝电热合金材料内决定电阻率的成份为AL元素，镍铬电热合金材料中决定电阻率的成份为Ni元素。在高温状态下，合金元件表面生成的氧化膜也不断老化和破坏。其元件内部元素不断消耗。如AL、Ni等，从而缩短使用寿命，因此，在选用丝径时应选用大规格的线材或厚一点的扁带。 由于铁铬铝丝高温强度低，元件在高温下使易变形，如选用丝径不当或安装不妥，都会因高温变形而引起元件倒塌，短路现象等，故在元件设计时，必须考虑到其因素。